Zuid-Californië zet vol in op circulariteit in afvalwaterzuivering

OC San is verantwoordelijk voor de inzameling, zuivering, recycling en verwerking van het afvalwater van 2,6 miljoen inwoners en van commerciële en industriële bronnen in een gebied van 1.240 km2 in centraal en noordwestelijk Orange County. 

De organisatie beheert twee afvalwaterzuiveringsinstallaties, één in Fountain Valley en de tweede in Huntington Beach, waar al enkele jaren een omvangrijk investeringsprogramma loopt met projecten voor modernisering, verbetering en klimaatbestendigheid. 

Een van die projecten, gericht op een efficiëntere zuivering van de 268.219 kubieke meter afvalwater die dagelijks door de installatie stroomt, werd in 2019 afgerond en omvatte de vervanging van een concurrerende slibontwateringstechnologie door vijf Alfa Laval Aldec G3 decanteercentrifuges. 

“Een belangrijke drijfveer achter het project was de droogheid van de slibkoek,” legt Marc Perratore uit, Southwest Regional Sales Manager voor Alfa Laval in de VS. “De aantrekkingskracht van onze G3-decanters zat in de 10 procent hogere droogheid van de slibkoek en het tot 40 procent lagere energieverbruik.” 

Na de afronding van een vergelijkbaar project in de installatie in Fountain Valley wist OC San het totale volume biosolids met een derde terug te brengen – waardoor de transport- en beheerkosten voor de dagelijks geproduceerde 540 ton met circa US$4 miljoen per jaar daalden en meer water beschikbaar kwam voor hergebruik. 

“Er is een verschuiving gaande, zeker hier in Californië, waarbij installaties als deze steeds centraler komen te staan in het terugwinnen van grondstoffen en het opwekken van energie,” zegt Marc. “Ze lopen voorop en zetten de toon voor het hele land. In plaats van afvalwater te zuiveren en vervolgens te zoeken naar een veilige manier om het af te voeren, worden steeds meer mogelijkheden gevonden om het nuttig in te zetten.”  

Met dat doel voor ogen ondergaat het gezuiverde afvalwater uit de decanters een aanvullende behandeling in een toonaangevend initiatief genaamd het Groundwater Replenishment System (GWRS), een samenwerkingsverband tussen OC San en het Orange County Water District (OCWD), het grootste waterzuiveringssysteem ter wereld voor indirect hergebruik als drinkwater.  

Het vergaand gezuiverde afvalwater, dat voorheen op de Stille Oceaan werd geloosd, krijgt nu een extra behandeling via microfiltratie, omgekeerde osmose en ultraviolet licht voordat het wordt afgevoerd om het grondwaterbekken in Orange County aan te vullen – waarmee 100 procent van de herbruikbare stromen van OC San wordt gerecycled en waterhergebruik maximaal wordt benut.  

Energieopwekking is een belangrijk onderdeel van de locatie in Huntington Beach, waar twee van de spiraalwarmtewisselaars van Alfa Laval zijn geïnstalleerd in een processtap eerder in het proces om biogas te produceren. De technologie verwarmt slibbatches in anaerobe vergisters, waar het slib 18-21 dagen verblijft en temperaturen van ongeveer 36°C (97°F) bereikt. Het geproduceerde methaanrijke biogas wordt opgevangen, gecomprimeerd en gebruikt als brandstof voor motorgeneratoren die elektriciteit opwekken – goed voor meer dan 60 procent van de totale energiebehoefte van OC San. 

“De installatie wekt gemiddeld 7,1 kilowattuur energie per maand op,” zegt Marc. “Dat betekent een netto besparing op energiekosten van 6,2 miljoen Amerikaanse dollar die anders bij het energiebedrijf had moeten worden ingekocht.” 

Deze projecten maken deel uit van het huidige Capital Improvement Program van OC San, waarin in tien jaar tijd 2,9 miljard Amerikaanse dollar is geïnvesteerd in het moderniseren, vervangen en realiseren van nieuwe infrastructuur om het afvalwaterzuiveringsproces in Orange County te verbeteren – met meer waterrecycling, hogere energieopwekking en een betrouwbare watervoorziening die klaar is voor de toekomst als resultaat.